一度割れた爪は、治るのか

「爪が割れてしまったので、直してほしいです」

選手の爪を見ていると、このような相談を受けることがあります。

もちろん、割れた爪をこれ以上悪化させないように保護したり、引っかかりにくく整えたりすることはできます。けれど、最初に知っておいてほしい大切なことがあります。

それは、一度割れた爪は、元のようにくっついて治るわけではないということです。

爪が割れたとき、多くの人が「骨折」のようなイメージを持っているのかもしれません。

骨折なら、時間をかけて骨がくっついていきます。皮膚の傷も、下から新しい皮膚ができて、かさぶたが取れれば少しずつ治っていきます。

だから爪も、割れたところが自然にくっついて治ると思ってしまう。

でも、爪は骨でも皮膚でもありません。爪は角質です。簡単に言えば、髪の毛と同じように、すでに角質化した細胞でできています。

髪の毛に枝毛ができたとき、その枝毛が自然にくっついて元通りになることはありません。傷んだ部分を切るか、それ以上ひどくならないように扱うしかありません。

爪もそれと似ています。

爪を切っても痛くないのは、爪の先の部分には神経や血管が通っていないからです。つまり、表面に出ている爪そのものが、皮膚の傷のように自分で修復していくわけではないのです。

ここが、とても大事なポイントです。

皮膚は、下から新しい細胞が生まれて、傷を少しずつ埋めていきます。だから、すり傷や切り傷は時間とともに治っていきます。

一方で爪は、甘皮の下にある「爪母(そうぼ)」という部分で新しい爪が作られ、それが少しずつ先端に向かって横に移動して伸びていきます。

つまり、割れた部分がその場でくっついて治るのではなく、割れた部分が爪の成長とともに少しずつ先のほうへ移動していき、最終的に切れる位置まで移動して伸びるのを待つしかありません。

だから、爪が割れたときに大切なのは「割れたところを治すこと」ではありません。

大切なのは、これ以上割れを広げないこと。引っかけないように整えること。そして、新しい爪を早く伸ばすことです。

そのためには、爪だけを見ていても不十分です。

表面に出てきた爪は、指先まわりの皮膚の状態とも関係しています。爪のまわりが乾燥していたり、硬くなっていたり、ささくれが多かったりすると、爪も割れやすい状態になりやすいです。

アスリートの場合は、さらに負担がかかります。

野球ならボールを投げる指先。サッカーなら踏み込む足の爪。バレーボールやバスケットボールでも、ジャンプや切り返し、シューズの中での圧迫があります。

爪は小さな部分ですが、競技中はかなり大きな負担を受けています。

だからこそ、「割れたら直せばいい」では遅いのです。

本当に大切なのは、割れてから慌てることではなく、日頃から割れにくい爪を育てることです。

爪の長さを整える。角をつくらないようにする。乾燥させない。爪のまわりの皮膚も一緒に整える。

こうした小さな積み重ねが、結果的に「割れにくい爪」につながります。

一度割れた爪は、骨折のように自然にくっついて元通りになるわけではありません。

爪は角質であり、髪の毛の枝毛と同じように、割れた部分が勝手に修復されることはありません。

だから大切なのは、割れた爪を無理にどうにかしようとすることではなく、これ以上悪化させないこと。そして、新しい爪が良い状態で伸びてくるように、爪と指先の環境を整えることです。

爪のトラブルは、起きてから対処するより、起きにくい状態を作ることが大切です。

爪は、爪だけを見ていても本当の状態はわかりません。
指先の皮膚、乾燥、ささくれ、爪のまわりの硬さなども、爪の割れやすさに関係しています。

過去のコラム「爪と指先の関係」でも、わかりやすくお伝えしています。

「何度も同じところが割れる」
「爪が不安で協議に集中できない」
「正しい長さがわからない」

このような場合は、自己流で続ける前に、一度爪の状態を見てもらうことをおすすめします。

爪の長さ、形、乾燥、指先まわりの状態まで見ることで、その人に合った整え方が見えてきます。